Cinquante-deux ans après leur dernière participation, sous le nom de Zaïre, en 1974, les congolais retrouvent la plus prestigieuse compétition internationale de football, en battant la Jamaïque 1-0 après prolongation lors des barrages intercontinentaux au Mexique, le 1er avril 2026. Axel Tuanzebe a inscrit l’unique but à la 100e minute, offrant la victime aux léopards.
Que ce fût laborieux pour les congolais contre la Jamaïque, les léopards se sont parfois emmêlés les pinceaux, ont souvent buté sur des Reggae Boyz courageux, ont eu du mal à s’imposer physiquement, mais ont fini par faire craquer leurs adversaires à l’usure pour se qualifier à la Coupe du monde. À la faveur d’un but sur corner arraché par Axel Tuanzebe, le héros du jour. Alors que les congolais ont passé 52 ans sans Mondial, il ne leur a fallu que cinq minutes pour monter qu’ils avaient l’intention d’aborder ce match en patrons. Un but refusé de Cédric Bakambu, consécutif a une excellente séquence collective, a lancé les hostilités. Bakambu, encore lui, a ensuite été trouvé sur un bon coup-franc et s’est montré dangereux de la tête quelques minutes plus tard. Mais c’est après le quart d’heure de jeu que l’histoire s’est compliquée.
À l’issue de cette victoire, les hommes de Sébastien Desarbre rejoignent le groupe K du Mondial coorganisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada, avec la Colombie, le Portugal et l’Ouzbékistan. La RDC, qui avait éliminé lors des barrages africains les géants camerounais et nigérians, qualifie ainsi une dixième équipe du continent pour la première édition de la Coupe du monde à 48 participants.
Bienvenu LEMA
